Nid de guêpes dans le sol ou la pelouse

Vous passez la tondeuse un samedi de juillet et, sans rien voir venir, une nuée de guêpes jaillit d'un trou dans l'herbe. Deux ou trois piqûres à la cheville, un sprint jusqu'à la maison : la scène se répète chaque été dans les jardins, les vergers et les prairies du Haut-Rhin. Le nid de guêpes enterré est le plus discret de tous, et c'est ce qui le rend traître. Voici comment l'identifier, ce qu'il faut préserver (car tout ce qui sort de terre n'est pas une guêpe) et comment il se traite.

Qui creuse dans votre pelouse ?

Dans la grande majorité des cas, il s'agit de la guêpe germanique (Vespula germanica) ou de la guêpe commune (Vespula vulgaris). On les surnomme guêpes de terre ou, improprement, guêpes fouisseuses, car elles ne creusent guère elles-mêmes : la reine réutilise au printemps un ancien terrier de campagnol, de mulot ou de taupe, une galerie sous une souche, une fissure dans un talus ou l'espace sous une dalle de terrasse. Elle y suspend son premier rayon, puis les ouvrières agrandissent la cavité en évacuant la terre grain par grain. En fin d'été, un nid de Vespula germanica peut mesurer trente centimètres et abriter plusieurs milliers d'insectes, tout cela sous quelques centimètres de gazon.

Le seul signe visible est l'entrée : un trou de deux à trois centimètres, souvent au ras d'une touffe d'herbe, d'une bordure ou d'un pied de haie, par lequel les guêpes entrent et sortent en ligne droite, très vite, sans hésitation. Il n'y a pas de monticule de terre comme pour une fourmilière, pas de bourdonnement audible. Les sols secs et bien drainés de la Hardt ou des coteaux du vignoble sont particulièrement favorables ; dans les terres lourdes du Sundgau, les nids se logent plutôt dans les talus, les bords de chemin et les vieilles souches. Le réseau ALLO FRELONS présente ces guêpes de terre plus en détail.

Abeilles solitaires, bourdons, guêpes : ne pas se tromper de cible

Avant d'appeler qui que ce soit, prenez deux minutes pour observer. Plusieurs insectes utiles nichent aussi dans le sol, et ceux-là ne doivent pas être détruits.

• Les abeilles solitaires (andrènes, halictes, collètes) creusent au printemps de petits trous individuels, souvent groupés par dizaines sur une zone de terre nue ou de gazon clairsemé, chacun surmonté d'un petit cône de terre. Elles sont velues, brun doré ou grisâtres, ne défendent pas leur terrier et ne piquent pratiquement jamais. Leur activité dure trois à six semaines, puis tout rentre dans l'ordre. Ce sont des pollinisatrices précieuses pour les vergers.
• Les bourdons installent parfois une colonie dans un ancien nid de rongeur, comme les guêpes. Mais ils sont ronds, très poilus, lents, et la colonie ne dépasse pas quelques centaines d'individus. Ils ne piquent que si on les écrase. Un nid de bourdons dans un coin de jardin se contourne le temps d'un été ; il disparaît à l'automne.
• Les guêpes sociales (Vespula) sont lisses, jaune vif rayées de noir, nerveuses, et le trafic à l'entrée est dense et rapide : plusieurs passages par seconde en août. Elles défendent leur nid sur plusieurs mètres. Ce sont elles qui justifient une intervention.

Si vous hésitez, une photo de l'entrée et d'un insecte, envoyée par SMS, permet de trancher au téléphone. ALLO NIDS ne traite ni les abeilles ni les bourdons, et vous le dira franchement.

Pourquoi le nid enterré est si difficile à traiter soi-même

Les remèdes de grand-mère abondent : eau bouillante, tuyau d'arrosage laissé ouvert dans le trou, essence, bombe insecticide vidée dans l'entrée à la nuit tombée. Aucun ne fonctionne de façon fiable, et plusieurs sont dangereux. Le nid n'est pas au fond du trou visible : il se trouve au bout d'une galerie coudée, parfois à trente ou cinquante centimètres de l'entrée, dans une chambre plus large. L'eau et l'aérosol s'arrêtent dans la galerie. L'essence pollue le sol et présente un risque d'incendie évident. Quant à creuser à la bêche pour « sortir » le nid, c'est la meilleure façon de recevoir plusieurs dizaines de piqûres en quelques secondes.

Deux autres particularités compliquent la tâche. D'abord, un nid enterré possède souvent plusieurs entrées, à un ou deux mètres l'une de l'autre : traiter l'une laisse l'autre active. Ensuite, la colonie réagit aux vibrations du sol : marcher autour du nid, même prudemment, suffit à déclencher une sortie. Les gestes utiles en cas de piqûre sont détaillés dans notre article piqûre de guêpe ou de frelon : que faire. Quant à savoir si un nid de guêpes dans la terre peut être laissé en place jusqu'à l'hiver, le réseau ALLO FRELONS y répond : c'est envisageable dans un coin de prairie jamais fréquenté, mais pas dans une pelouse, un verger ou près d'une aire de jeux.

Éviter les récidives au jardin et au verger

Un nid mort n'est jamais réoccupé, mais les conditions qui ont attiré une reine restent souvent réunies. Quelques habitudes réduisent le risque pour les années suivantes. Rebouchez les terriers de rongeurs et les galeries de taupes dès que vous les remarquez, au printemps : une reine en recherche de site ne s'installe pas dans un trou fermé. Stabilisez les talus et bordures effondrés. Dans les vergers, ramassez régulièrement les fruits tombés à partir d'août : ils nourrissent les colonies et les fixent près de la maison. Les étés secs de la plaine d'Alsace, quand le sol se fendille, sont ceux qui voient le plus de nids enterrés ; un arrosage régulier du gazon rend le sous-sol moins hospitalier.

Le calendrier compte aussi : entre avril et juin, une reine seule qui entre et sort d'un trou signale une fondation, et le nid, à ce stade, se traite en quelques minutes. Notre calendrier des guêpes et frelons en Alsace vous indique quoi surveiller chaque mois. ALLO NIDS intervient sur les nids enterrés dans tout le département, des jardins d'Altkirch et des prairies autour de Dannemarie aux vergers du piémont vosgien, et l'ensemble de nos prestations est présenté sur la page destruction des nids de guêpes dans le Haut-Rhin.